Wassernüsse – Essbare Teufelchen

Wenn in China das Mondfest naht, hat zufällig auch eine merkwürdig aussehende Frucht ihre Saison. Dann stolpert man in Shanghai immer wieder über Verkäufer, die ihre Ware körbe- oder tütenweise auf der Straße verkaufen: Wassernüsse.

Essbare Teufelchen

Mit ihren gebogenen Spitzen sehen die Samen der Wasserpflanze wie Stierköpfe oder kleine Teufel aus, was ihnen auch den englischen Namen „devil’s pod“ eingebracht hat. Das Fruchtfleisch des Samens kann roh oder gekocht gegessen werden. Meine Schwiegereltern ernteten sie früher frisch aus dem See, essen die Wassernüsse heute meistens nur noch gekocht.

Auch Pao-Pao ist von den Wassernüssen fasziniert

Schwer zu essen

Durch die dicke, harte Schale ist es gar nicht so einfach an das Fruchtfleisch heranzukommen. Meine Schwiegereltern beißen sie lässig mit den Backenzähnen entzwei, aber auch mit einem Messer lässt sich die Wassernuss in mehrere Stücke teilen. Um richtig an das Fleisch heranzukommen, beißt man dann auf die Schale und drückt so das Fleisch heraus. Ziemlich lästig also. Deshalb esse ich die Wassernüsse nur selten, auch wenn sie mir schmecken. Der Geschmack erinnert ein bisschen an Maroni, allerdings ist die Konsistenz des gekochten Fruchtfleisches mehliger und wesentlich zurückhaltender im Geschmack. Wenn die Wassernüsse noch roh sind, lässt sich die Schale meistens relativ einfach mit den Fingern aufbrechen.

gekochte Wassernuss

In Europa selten

In Deutschland gibt es die Wasserpflanze übrigens auch. Sie ist heutzutage aber weitgehend unbekannt. Vom Aussterben bedroht ist sie seit einigen Jahren außerdem und steht deshalb seit 1987 unter Naturschutz.

In China hat man dieses Problem (noch?) nicht. Meine Schwiegereltern meinen, dass es heute nicht mehr so viele Wassernüsse gibt wie früher – was sie auf den Rückgang von Seen schieben. Die Umweltverschmutzung wird aber nicht ganz unschuldig daran sein. Immerhin war dies auch ein Grund für das Verschwinden der Pflanze in Europa.

In Wasserdörfern wie Jinxi kann man manchmal ganze Teppiche der Wassernuss-Schwimmblätter sehen. Hier pflanzen die Bewohner wohl gezielt die Frucht, die manchmal fälschlicherweise auch als Wasserkastanie bezeichnet wird, zum Eigenverzehr und zum Verkauf.

Massenhaft Wassernüsse in Jinxi

Ich versteh‘ nur … Chinesisch

Den (chinesischen und deutschen) Namen der Wassernüsse herauszufinden war übrigens gar nicht so einfach. Herr M. und seine Schwiegereltern bestanden darauf, dass die Samen „linggan“ heißen, auch wenn sie sich nicht sicher waren, wie man den Begriff auf Chinesisch schreibt. Mit diesem Hinweis war ich im Internet allerdings auf dem Holzweg.

Nach langem Hin- und Herprobieren erinnerte sich Herr M. endlich daran, mit welchen chinesischen Zeichen man den Namen schreibt. Und siehe da: die Wassernüsse heißen 菱角 (língjiao). Und was ist mit „linggan“? So nennt man die Frucht im Nanjing-Dialekt.

Wassernüsse in verschiedenen Formen

Rohe Wassernüsse aus Liantang

Wassernüsse gibt’s in verschiedenen Farben und Formen

Fun Fact: Die japanische Firma Mitsubishi schreibt sich auf Japanisch 三菱 (mitsu + hishi), was wörtlich „drei Rauten“ bedeutet. Erkennt ihr das zweite Zeichen wieder? Genau, das ist unser Zeichen für Wassernuss. Und das kommt nicht von ungefähr: Die drei Rauten aus dem Mitsubishi-Logo sind in der Form den Blättern der Wassernusspflanze nachempfunden.

Habt ihr schon mal Wassernüsse gegessen?

Letztes Update: 29. Januar 2018

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